Giuseppe Antonio Petrini (Carona, Tessin 1677 - 1755/1759)
(Carona (Tessin, Suisse), 1677 – 1755/1759)
Allégorie de la sculptureHuile sur toile. 90 x 120 cm.
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PROVENANCE
Parme, collection particulière.
BIBLIOGRAPHIE
Chiara Naldi in, Massimo Stanzione, Guercino, Hendrick De Somer et Fra’ Galgario. Tableaux redécouverts du XVIe au XVIIIe siècle, Véronique Damian (dir.), Paris, galerie Canesso, 2016, p. 50-55.
DESCRIPTION
Cette Allégorie de la sculpture s’inscrit dans la première maturité de l’artiste et montre les traits stylistiques propres à la peinture de Giuseppe Antonio Petrini. Le choix de la gamme chromatique avec des bleus et des gris côtoyant des ocres et des rouges des vêtements et de la peau, les aplats de couleur qui simplifient les volumes, la lumière tranchante qui sculpte les surfaces, la typologie du vieil homme dégarni et barbu, sont autant d’éléments qui renvoient à la main de cet artiste originaire du Tessin.
La force du tableau réside dans les contrastes. Une tension émotive émane de la figure du sculpteur absorbé par son art et se traduit par l’opposition des lignes obliques du plan de travail où sont posés les outils au bras au premier plan qui prolonge la diagonale du tronc sur le fond. Est aussi contradictoire la gestuelle du personnage : le bras crée une sorte de barrière qui sépare le sculpteur du spectateur, comme s’il avait voulu protéger l’œuvre qu’il vient d’achever et avec laquelle il semble ne faire qu’un. Mais, en même temps, son regard nous invite à nous approcher et à nous interroger sur sa psychologie. Les traits creusés du visage du vieil homme, mis en évidence par le clair-obscur, s’opposent aux lignes arrondies de la tête en marbre, inspirées de l’idéal de beauté classique. Selon Alessandro Morandotti (communication écrite), on peut établir un parallèle entre cette représentation et l’iconographie de David avec la tête de Goliath. Dans le ciel plombé, un nuage noir semble symboliser les pensées du vieil homme représenté comme suspendu dans un temps et un espace indéfinis, peu caractérisé du point de vue du paysage.
L’œuvre s’intègre très bien dans le corpus de l’artiste tessinois, composé de nombreuses figures à mi-corps isolées, en particulier des saints et des prophètes, mais aussi des philosophes, des mathématiciens et des astronomes, destinées principalement à des commanditaires privés. Les sujets profanes étaient chers à Petrini et ils constituent un témoignage rare et singulier dans la peinture lombarde de son temps. De telles demandes sont probablement exprimées par ses commanditaires. Petrini peint des tableaux de dévotion mais aussi des figures de mathématiciens, d’astronomes et de savants de l’Antiquité, en particulier pour Giovanni Battista et Gian Pietro Riva. La famille Riva entretient des rapports avec le milieu littéraire et intellectuel de Venise et l’Accademia delle Scienze de Bologne. Les idées provenant du mouvement naissant des Lumières italien ne laissent certainement pas l’artiste indifférent et s’accordent bien à son idéal d’une vie religieuse reformée.
En peinture, sa volonté de rigueur morale se traduit, autant pour les sujets sacrés que pour ceux profanes – comme c’est le cas de notre tableau – par un style sévère, concis, où l’atmosphère est austère et raréfiée et la narration extrêmement claire, d’une monumentalité posée, à la gestuelle sobre. Dans le style de Petrini, les excentricités rococo, les extases dramatiques ou les caprices mondains ne trouvent pas leur place. Au contraire, ses figures silencieuses sont comme absorbées dans leur méditation. L’artiste sonde la dimension psychologique de ces personnages à travers une stylisation antinaturaliste des physionomies et un pathos discret et intériorisé. Petrini tire plutôt ses modèles de la culture figurative du XVIIe siècle et du barochetto lombard, tout en s’efforçant d’en limiter les excès. Il partage avec Cerano les tonalités froides, mais il abandonne les aspects affectés du maniérisme tardif qui sont propres aussi à Morazzone. Petrini se situe cependant dans le sillage de la tradition lombarde qui est profondément influencée par la religiosité borroméenne, et qui s’exprime par une vision concrète de la vie accompagnée d’un solide engagement moral, message qui sert aussi de base à la peinture de la réalité.
Si le format du tableau, sa composition et le choix d’un fond orageux traversé par un tronc d’arbre reprennent des formules déjà utilisées entre 1720 et 1730 – comme pour le Saint Jérôme, autrefois dans une collection particulière à Ljubljana (1) – la simplification formelle et la gamme chromatique plus froide, presque stridente, renvoient à des œuvres de la décennie suivante, toujours dans le même format, comme les deux Prophètes de la collection Borromeo (2) ou le Mathématicien, autrefois dans une collection particulière à Varese (3).
La biographie de Petrini reste sujette à débat, car elle présente quelques lacunes documentaires. Cependant, le catalogue de l’exposition de 1991 est fondamental pour retracer la carrière de l’artiste. On peut voir ses œuvres dans de nombreuses villes italiennes, mais nous savons que le peintre est resté très lié à sa patrie d’origine. Il naît en 1677 d’une famille de sculpteurs et stucateurs de Carona (Suisse italienne) et, après une première activité en Valteline, il devient élève de Bartolomeo Guidobono (1654-1709) à Gênes, selon le témoignage du biographe Ratti. Il n’est pas exclu qu’il ait été en contact avec les artistes bolonais Giuseppe Maria Crespi (1665-1747) et Federico Bencovich (1667-1753). Son activité se concentre principalement en Lombardie et en Piémont et, sans aucun doute, il s’inspire des grands modèles picturaux du XVIIe siècle, de Cerano (1575-1632) à Cairo (1607-1665) et à Morazzone (1573-1626). Dans les années de la maturité, il éclaircit sa gamme chromatique avec des teintes plus froides, alors que la lumière se fait encore plus rasante et que l’influence de la peinture vénitienne de Sebastiano Ricci (1659-1734), Tiepolo (1696-1770) et Pittoni (1687-1767) s’affirme encore davantage.
Chiara Naldi
Notes:
1- Rudy Chiappini (dir.), Giuseppe Antonio Petrini, cat. exp., Lugano, Villa Malpensata, 14 septembre - 24 novembre 1991, p. 164-165, no 29.
2- Ibid., p. 154-157, nos 24 et 25.
3- Ibid., p. 168, no 31.
